Oorsprong
E 401 wordt geproduceerd door in een chemisch proces bruine algen te mengen met verdunnde natriumhydroxide. Het resultaat is het natriumalginat, dat uiteindelijk goed waterverdundbaar is, maar niet hittebestendig en ook gevoelig voor zuur.
Toepassing
E 401 wordt voornamelijk gebruikt als vereddermiddel, maar kan ook dienen als coatingmiddel, omdat het bijvoorbeeld levensmiddelen kan beschermen tegen uitdrogen. Als vereddermiddel is natriumalginat in het bijzonder geschikt, aangezien het samen met calciumionen in voedsel ervoor zorgt dat deze een geleiachtige structuur krijgt, waardoor ze bakbestendig en invriezenklaar worden. E 401 komt onder andere voor in de volgende levensmiddelen: aspic, puddingpoeder, marmelade, gelei, confituur, desserts, ijs en vulling voor gebak.
Risico's
Natriumalginat is volledig onschadelijk. Het onderhevig aan geen specifieke toestemmingseisen. De menselijke lichaam kan E 401 niet opnemen, dus wordt het onveranderd uitgescheiden. Wel wordt E 401 verdenkt de absorptie van bepaalde sporenelementen in het lichaam te voorkomen.