Oorsprong
De zoetstof E 951 bestaat uit kleurloze, zoete kristallen die slecht oplosbaar zijn in water. Bovendien is E 951 niet erg hittebestendig, waardoor het materiaal zich niet geschikt toont als toevoeging voor voedsel dat gekookt of gebakken moet worden. Aspartam wordt synthetisch geproduceerd uit asparaginezuur, fenylalanine en methanol in een chemische proces.
Toepassing
E 951 wordt wel verstoffelijk door de menselijke organismus en levert ongeveer even veel energie als normale huishoudsuiker, maar omdat aspartam een zoetheidskracht heeft die ongeveer 200 keer sterker is, hoeft het slechts in zeer lage doseringen toegevoegd te worden. Daarom is de bijdrage aan de energiebalans verwaarloosbaar. E 951 komt onder andere voor in: zoetvrij desserts, dranken, snoepwaren, zoetsaurige fruit- en groenteblikken, snackartikelen, alcoholische dranken, zoetsaurige vis- en zeevruchtblikken.
Risico's
Aspartam is sterk omstreden. Het veroorzaakt bij veel mensen relatief individuele storingen zoals hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid, gezichtsveldstoornissen en hyperactiviteit. Bovendien is E 951 gevaarlijk voor mensen die lijden aan de stofwisselingsziekte fenylketonurie. Waarschuwingen hiervoor worden echter vermeld op de verpakkingen van de betreffende voedingsmiddelen.