Oorsprong
Voor gebruik in de voedingsindustrie wordt dit conservatiemiddel kunstmatig geproduceerd. E 211 wordt in een chemisch proces gesynthetiseerd uit benzeenzuur. Het eindresultaat is benzeenzuur als kristallijne witte vaste stof. Natriumbenzoaat is brandbaar, goed wateroplosbaar en geurstil.
Toepassing
Wegens zijn brandbare eigenschappen wordt natriumbenzoaat ook buiten de voedingsindustrie gebruikt in pyrotechniek. E 211 wordt ingezet vanwege zijn vergelijkbare eigenschappen met het conservatiemiddel benzeenzuur. Daarom komt het vooral voor in lang houdbare voedingsmiddelen zoals ketchup, mosterd, margarine, worsten, visconserven, kauwgom, mayonaise.
Risico's
Natriumbenzoaat kan niet alleen allergieën veroorzaken zoals urticaaria of allergisch astma, maar het wordt ook een negatieve invloed op de levervetmetabolisme toegeschreven. Volgens recente inzichten heeft E 211 ook ongunstige effecten op de concentratie van kinderen en volwassenen. Bovendien zou natriumbenzoaat verband houden met hyperactiviteitsproblemen bij kinderen zoals bijvoorbeeld ADHD. De wetgever verbiedt onder andere het toevoegen van E 211 aan honden- en kattenvoer. Bij katten kan al 5 promille natriumbenzoaat dodelijk zijn.