Oorsprong
Mononatriumglutamaat is het zout van glutaminszuur, wat tot de niet-essentiële aminozuren behoort. De eigenschap van mononatriumglutamaat als smaakversterker werd voor het eerst aan het begin van de 20e eeuw in Japan ontdekt. Destijds werd wat we nu E 621 kennen nog uit de alge Kombu geextraheerd. Heden ten dage zijn er andere productiemethoden voor gebruik in de industriële voedingsmiddelenproductie. Zo wordt E 621 gemaakt van glutaminszuur (E 620) en natriumhydroxide (E 524) met behulp van micro-organismen.
Toepassing
E 621 is algemeen toegestaan in voedingsmiddelen, maar is beperkt tot een maximale hoeveelheid van 10g/kg om een effect te bereiken. In de praktijk zijn doseringen echter ongeveer 2g/kg voldoende. E 621 komt voor in: snackartikelen, kruidenmixen, soepen, sauzen, vlees- en groenteproducten en gerechten die klaar om te eten zijn.
Risico's
Langdurig gold mononatriumglutamaat als veroorzaker van het zogeheten Chinese Restaurant Syndroom, dat gepaard gaat met misselijkheid, hoofdpijn en duizeligheid. In klinische studies kon tot nu toe geen verband worden bevestigd. E 621 wordt daarom beschouwd als veilig.