Voordelen en nadelen van smaakversterkers
Smaakversterkers hebben maar niet alleen positieve eigenschappen, zo menen veel kritici. Vaak is het zo dat voedingsmiddelen door de toepassing van smaakversterkers erg uniform en op een bepaalde manier gelijk smaken. Want de voedselproductie werkt vooral via gestandaardiseerde producten. Door een gestandaardiseerde voedselproductie kunnen kosten bespaard worden en veel klanten verwachten tegenwoordig ook dat de voedingsmiddelen altijd even goed smaken. Het kan gebeuren dat door de toepassing van smaakversterkers de diversiteit van natuurlijke producten verloren gaat.
Hoe werken smaakversterkers
De vier smaakrichtingen zuur, zuur, zoutig en bitter kent iedereen. Dat er maar ook een vijfde smaakrichting bestaat, is minder bekend, hoewel dit al aan het begin van de 20e eeuw in Japan bewezen werd. De vijfde smaakrichting heet Umami en wordt onder andere veroorzaakt door glutamaat, die ook tot de smaakversterkers behoren. Smaakversterkers werken dus direct op de ontvangers van de smaakknobbels in. Glutamaten zijn trouwens ook natuurlijke componenten van voedingsmiddelen en komen bijvoorbeeld in kaas, sojasaus of tomaten natuurlijk voor. Vaak wordt glutamaat alleen in verband gebracht met het zogeheten Chinese-restaurant-syndroom, d.w.z. symptomen als hoofdpijn, duizeligheid en stijve nek door een verhoogde opname van kunstmatige glutamaten via voedingsmiddelen die bij gevoelige mensen allergische reacties kunnen veroorzaken.
Waar worden smaakversterkers toegepast
Smaakversterkers kunnen in bijna elk voedingsmidden aanwezig zijn. Men vindt ze echter vooral in afgeleverde voedingsmiddelen zoals zaksoepen, blikvoedsel, soepen, sauzen en worsten. Naast de glutaminsuur is bijvoorbeeld kaliumchloride een vaak gebruikte voedingstoestand, omdat het als zout gebruikt wordt. Kaliumchloride is volledig onschadelijk. De toepassing van smaakversterkers kan zeker kritisch bekeken worden, want veel smaakversterkers zijn kunstmatige aard en kunnen door een intensief smaakservaring aanmoedigen om meer te eten dan men normaal zou doen, wat overgewicht kan veroorzaken. Daarnaast kan het binnen de voedselproductie leiden tot het verwerken van minderwaardige producten, omdat de smaak met smaakversterkers aangepast of maskeren kan worden.