Kenmerken
Bijzonder aandacht vereisen is dat niet alle producten die als vrij van toevoegingen gemarkeerd zijn, daadwerkelijk vrij zijn van toevoegingen, want bij alcoholische dranken met een minimale alcoholgehalte van 1,2%, in honing, koffie-extract en cacaoprodukten hoeven de toevoegingen niet vermeld te worden. Grondig kunnen E-nummers kleurstoffen, conservatiemiddelen, antioxidanten, emulgatoren, stabilisatoren, zuuringsmiddelen, gelling- en verdikkingsmiddelen, verschillende voedings-toevoegingen of deklaagmidden zijn.
Kleurstoffen
Deze toevoegingen kunnen worden onderscheiden door de E-nummers, die van E100 - E999 gegroepeerd zijn. Alle E-nummers die met een nummer van E100 - E180 gemarkeerd zijn, dienen om de producten fris te houden en deze fris uit te laten zien. Deze E-nummers, van 100-180 worden ook als kleurstoffen aangeduid, die zowel natuurlijk of kunstmatig kunnen zijn. Kleurstoffen van natuurlijke oorsprong, dus plantaardig verkregen, zijn bijvoorbeeld betanin en chlorofyl. Daarentegen staan de kunstmatige of synthetisch geproduceerde kleurstoffen tegenover, die van alle toevoegingen de slechtste reputatie hebben omdat ze allergieën kunnen veroorzaken. Vaak komt vooral het E-nummer 150 voor. Achter dit nummer verschuilt zich suikerblondine, gemaakt uit verhitte suiker.
Bijzonder deze kleurstoffen of azokleurstoffen die in voedsel, cosmetica en medicijnen aanwezig zijn, zijn omstreden voedings-toevoegingen. Ze kunnen allergieën veroorzaken en zelfs kanker bevorderen.
Conservatiemiddelen
E-nummers die met de nummers E200- E297 gemarkeerd zijn, behoren tot de conservatiemiddelen. Deze E-nummers dienen grondig om schadelijke bacteriën te voorkomen en een schimmelinfestatie van het voedsel te voorkomen. Hierbij moet men echter rekening houden dat de E-nummers E210- E233 niet voor alle mensen verdraagzaam zijn en dus hoofdpijn, diarree of allergieën kunnen veroorzaken.
Antioxidantien
Voor de houdbaarheid van voedsel worden vaak antioxidantien gebruikt die met E-nummers E300- E321 gemarkeerd zijn. Deze antioxidantien voorkomen de reactie met het in de lucht aanwezige zuurstof. De E-nummers 300- 309 stellen natuurlijke stoffen voor. De E-nummers van 310- 321 zijn daarentegen kunstmatig van oorsprong. Vaak komen er ook bij pudding enzovoort emulgatoren, stabilisatoren, zuuringsmiddelen, gelling- of verdikkingsmiddelen. Deze toevoegingen zijn met E-nummers 322-418 gemarkeerd. Deze toevoegingen komen tegenwoordig in bijna alle voedingsmiddelen voor. Niet alle deze ingrediënten zijn schadelijk voor het lichaam, maar men zou ze zo veel mogelijk moeten vermijden omdat het lichaam zich snel aan deze kunstmatige smaakstoffen enzovoort gewend raakt.