Eigenschappen: Koolgroenten
De meeste koolsoorten bevatten per 100 gram slechts ongeveer 20 calorieën en zijn dus uiterst laag in calorieën. Hun vetgehalte is laag, het ligt tussen de 0,1 en 0,5 gram. Macroöhrstoffechnisch biedt koolgemengsels gemiddeld 1 tot 2 gram eiwitten en 5 tot 10 gram koolhydraten per 100 gram - het bevat gemiddeld 3 gram waardevolle vezels. Alle koolsoorten onderscheiden zich door de hoge hoeveelheid kalium, met een gemiddelde van 150 tot 200 milligram per 100 gram koolgemengsels, wat verantwoordelijk is voor het signaaloverbrenging in de zenuwcellen. Bovendien bevatten rijpe koolgemengsels ongeveer 20 milligram natrium en 10 tot 15 milligram magnesium; terwijl natrium de vloeistofbalans in het bloed reguleert, voorkomt magnesium spierkrampen. Onder de vitamines treft men bovenal een hoge hoeveelheid vitamine C aan, met gemiddeld 30 tot 40 milligram. Het versterkt vooral het eigen afweersysteem van het lichaam en zorgt er in grote mate voor dat koolgemengsels sinds eeuwen als wintergroenten gewaardeerd worden. Tot slot bevatten de groenten nog 0,1 tot 0,5 milligram vitamine B6, verantwoordelijk voor diverse stofwisselingsprocessen en hormonale activiteiten. Koolgemengsels beschikken hiermee over een zeer rijk voedingsstoffenspectrum.
Herkomst: Koolgroenten
Koolgroenten zijn bijna overal ter wereld verbreid. Het wordt echter vermoed dat de eerste soorten wilde kool vooral langs de Atlantische kusten in het huidige Engeland, Frankrijk en noordelijk Spanje verspreid waren. Ook vandaag de dag vindt men overeenkomstig in Engeland, Frankrijk, Helgoland en enkele Middellandse Zee-landen nog steeds enkele natuurlijk voorkomende wilde vormen van kool. Tegenwoordig worden de verschillende soorten kool echter gekweekt in bijna alle klimaatzones over de hele wereld. Terwijl soorten als broccoli, bloemkool en pak choi vooral in subtropische gebieden verbouwd worden, worden de andere koolsorten voornamelijk in China, Rusland en Korea geproduceerd. In het Europese gebied domineren landen zoals Duitsland, Polen en Frankrijk de verbouwing van verschillende soorten kool. Ook in veel Middellandse Zee-landen wordt kool als een gangbaar verbouwproduct beschouwd. Ongeveer een vierde van het hier verorberde koolgroenten komt uit Duitsland zelf – de overgrote meerderheid wordt dus geïmporteerd.
Gebruik: Koolgroenten
Koolgroenten worden bijna overal ter wereld gebruikt voor het bereiden van verschillende gerechten. Als bekendste voorbeelden kunnen zuurkool uit witte kool en Koreaans kimchi uit Chinees kool worden genoemd. Daarnaast zijn er afhankelijk van de soort kool nog veel andere koolgerechten. Koolgroenten kunnen in de regel niet rauw gegeten worden, maar moeten gekookt, gestoofd of gebakken worden om de soms moeilijk te verdagen ingrediënten beter verwerkelijker te maken. Kool is een populaire bijgerecht bij zware vlees- of visgerechten. Daarnaast wordt het graag gebruikt als ingrediënt in ovenschotels, maar ook als zelfstandig gerecht bereid. Enkele bekende voorbeelden hiervoor zijn koolrolletjes, gestoofde bloemkool met kaassaus of gestoofde broccoli. Ook is koolgroenten populair voor het bereiden van soepen of stamppot. Witte en rode kool, ook Chinees en spitskool, zijn goed geschikt voor rauwkostsalades en vormen een grote uitzondering qua rauwverdraagzaamheid. Koolgroenten moeten altijd vers zijn voordat ze worden gebruikt en ideaal opgeborgen in de koelkast. In de koelkast houden ze slechts enkele dagen, maar koolgroenten kunnen hiervoor eenvoudig ingevroren worden.
Gezondheid: Koolgroenten
Het koolgroenten worden talrijke gezondheidsvoordelen toegeschreven. Onder andere versterkt het kaloriearm dieetproduct koolgroenten het eigen immuunsysteem vanwege de vele ingebouwde vitamines. Het is ook zeer gezond voor de darm, aangezien koolsap grote hoeveelheden methylmethionine bevat, wat maag- en darmontsteking voorkomt. Koolgroenten worden daarom ook beschouwd als preventief tegen kanker en ontstekingsremmend en zou vanwege de vele gezondheidsvoordelen zeer vaak op het individuele dieet moeten staan.
Kenmerkend voor alle koolsoorten zijn de ronde, dikke en zware koolhoofd en de koolbladeren die het koolhoofd omringen. Bij veel koolsoorten zijn zowel het koolhoofd als de koolbladeren eetbaar. Het koolgroentenfamilie is nauw verwant met wortelen, kanola, mosterd en rozemarijn en meer dan 3.000 andere soorten. Deze nauwe verwantschap komt vooral tot uiting in de hoge concentratie van mosterddozen die verantwoordelijk zijn voor de typische smaak van koolgroenten. De smaak zelf hangt af van de specifieke koolsoort. Kenmerkend is echter vooral het klassieke koolaroma, dat aanzienlijk krachtig, zoet en tegelijkertijd een beetje bitter is. Koolgroenten zijn meestal eenjarige of tweejarige groenten die bestaan in de volgende verschillende kweekvormen: bloemkool, broccoli, chinees kool, boerenkool, palmkool, pok choi, romanesco, rozenkool, spitskool, witlof, witte kool, witte wortelkool en sierkool.