Bij botanische beschouwing behoren de cashews niet tot de nootgroenten, maar vallen onder de kernen van de sogenoemde cashewappel. Deze is ook bekend als "cashewapfel" en kenmerkt zich door een perzikvormige vorm. Helaas is de term "vrucht" wat misleidend, want het gaat eigenlijk om een vergroten vruchtkruin en minder om een klassieke vrucht.
De cashewboom kan tot 15 meter hoog worden, behoort tot de sumachgewassen en groeit voornamelijk in Brazilië. Tegenwoordig tellen Kenia, Tanzania, India en Mosambiek ook tot de geboorteplaats van de cashewboom. Oorspronkelijk werden de vruchten traditioneel verwerkt tot jam, sap of drank. De sogenoemde cashewnoots worden echter in bijna alle landen van de wereld geëxporteerd.
De cashewboom heeft een extra kenmerk: cashewappels dragen hun zaden niet in hun binnenste, maar aan het onderste einde van de vruchtkruin. Deze "cashewnoots" behoren uit botanische beschouwing tot het steenvruchtgezinschap en vormen met hun niervormige huls de echte vrucht van de boom. In hun binnenste bevindt zich dan de sogenoemde cashewnoot met een grootte van 2 tot 3 cm.
Kleine snack met oneindige kracht
De populariteit van de cashews komt niet alleen door hun bijzonder zachte smaak en knapperige textuur, maar ook door het hoge percentage belangrijke voedings- en vitalstoffen. Blijkbaar is de eiwitteninhoud (18g per 100g) op plantelijke basis zeer hoog. In een volledig veganistische voeding dienen de kernen momenteel steeds vaker als eiwittoevoersel.
Bovendien bezitten de cashews veel belangrijke ongezette en meerdere-ongezette vetzuren. Deze zijn bekend om hun positieve invloed op het hart-vaatstelsel van mensen. Bovendien zou een regelmatige consumptie van deze vetzuren de cholesterolspiegel verlagen. Tegelijkertijd worden cashews in vergelijking met andere nootgroenten als lichtvetig beschouwd en vormen ze daarmee een goede alternatief.
Naast het smaken van de lekkere cashewnoots leveren ze ook belangrijke mineralen en vitamines voor zenuwen, hart, spieren, botten en tanden.
Toepassingen
- Kleine snack
- vleesvervanger
- melk- en roomvervanger
- bakzout
- dips of sosjes
Van de oogst tot het eten
Rijpe cashews vallen vanzelf naar beneden, maar moeten snel worden verzameld na afloop, omdat anders spoedig de ontbinding begint. Daarna worden de kernen gedroogd, traditioneel voor meerdere dagen in de zon of mechanisch onder toepassing van grote warmte. Na het drogen moet de huls verwijderd worden, omdat deze giftig olie bevat. Meestal worden de kernen daarom gerookt, wat echter de kwaliteit van de cashews vermindert. Een zachtere methode is het loslaten van de huls onder waterdamp. Helaas zijn cashews zeer zeldzaam in hun natuurgevorm verkrijgbaar, omdat de verwerking dan nog wel meer werk zou vereisen.
Bij het kopen en eten van de cashews moet altijd rekening worden gehouden dat de oogst en verwerking plaatsvinden in moeizame handelsgewoonten waarbij de arbeiders constant bloot staan aan giftige dampen van de hulsolie. In sommige landen worden de arbeiders niet alleen slecht betaald, maar zijn ze ook vaak nog kinderarbeiders en lijden hun hele leven de gevolgen van deze werkzaamheden.