Koolhydratenbehoeften van het lichaam
Hoewel het lichaam energie kan verkrijgen uit vet en eiwitten, moeten deze voedingsstoffen eerst omgezet worden in een vorm die het lichaam kan gebruiken. Er wordt onderscheid gemaakt tussen complexe en eenvoudige koolhydraten, die verschillend sterk invloed hebben op de bloedsuikerspiegel. Hoe complexer een koolhydraat is, hoe langzamer de bloedsuiker stijgt, omdat ons lichaam eerst bezig is met het stapsgewijs ontbinden van dit koolhydraat in individuele bouwstenen, glucose. Alleen deze kan met behulp van insuline in de cellen worden getransporteerd. Alle koolhydraten bestaan uit dezelfde chemische componenten: koolstof, waterstof en zuurstof.
Indien het koolhydraatbehoeften zijn gedekt, verandert het lichaam de rest in vet. Er zijn twee soorten koolhydraten - vezels (hoogmoleculair, moeilijk oplosbaar) en suikers (laagmoleculair, gemakkelijk oplosbaar). Terwijl beide groepen door het lichaam kunnen worden verwerkt, zijn andere koolhydraten zoals cellose onverdigerbaar of niet bruikbaar.
De koolhydraat vezels
Vezels is een complexe koolhydraat die bestaat uit lange ketens van individuele glucosebouwstenen. Deze moeten eerst afgebroken worden voordat het lichaam ze kan gebruiken. Vezels kunnen alleen door het lichaam opgenomen worden nadat ze in de mond, maar vooral in het maag-darmtractum, zijn gesplitst in hun bouwstenen. Vezels wordt zelden in zuivere vorm geconsumeerd, maar meestal in de vorm van voedsel zoals graan dat ook andere voedingsstoffen bevat. Vezelrijke voeding zoals aardappelen, rizen, brood, deegwaren, mais en gedroogde bonen leveren naast koolhydraten ook vezels, eiwitten, vitamines en mineralen.
Er zijn verschillende soorten suikers. Er wordt onderscheid gemaakt tussen melkzuur, fruitzuur, huissuiker (saccharose) en druivenzuur. Melkzuur komt voor in melkproducten en verhoogt de bloedsuikerspiegel langzamer omdat het ingepakt is met vet en eiwitten. Fruitzuur komt voor in fruit en gaat ook langzaam in het bloed over. Huissuiker wordt in kristalvorm gebruikt om te zoeten en komt voor in honing, fruit en sap. Deze genotvoeding leidt tot een snelle verhoging van de bloedsuikerspiegel. Druivenzuur is zuiver glucose en gaat direct over in het bloed.