Vetten in voedsel
Vet is niet alleen een energiedragend middel, maar biedt ook waardevolle mineralen en vitamines. In vetten zijn meestal de vitamines A, D, E en K aanwezig. Alleen al uit deze reden is een vetinname via voedsel noodzakelijk. Hierbij moet echter de "30-procentregel" worden nageleefd. Deze stelt dat de dagelijkse vetinname niet de 30% mag overschrijden, omdat overbodig vet in het weefsel wordt opgeslagen en zo leidt tot overgewicht. Zou de meeste mensen deze regel naleven, dan zouden ze zich niet druk hoeven maken over overgewicht.
Niet alleen in olie en boter zijn vetten aanwezig, maar ook in veel andere voedingsmiddelen zoals zoetigheid, worst, eieren, kaas, chocolade en taart. Deze verborgen vetten worden bij de voedselinname meestal genegeerd, waardoor het leidt tot een onbedoelde overvloed aan vet in het lichaam. Zo dekt een broodworst die men nonchalant eet al het gehele dagelijkse behoefte aan vet.
Vetten die voorkomen in onbewerkte voedingsmiddelen worden aangeduid als neutrale vetten of triglyceriden. Voor organische vetten wordt ook de term lipide gebruikt. De energieopwinning uit opgeslagen vetten in het lichaam tijdens sportieve activiteit noemt men lipolyse.
Onderscheid van vetten
Bij voedingsmiddelen maakt men onderscheid tussen twee soorten vetten. Er zijn vetten uit vetzuren met een chemische dubbele binding en vetten uit vetzuren met meerdere chemische dubbele bindingen. In de voedingsindustrie worden deze vetten onderverdeeld in gezättigeerde vetzuren en ongezättige vetzuren. Hierbij bevatten de gezättigde vetzuren alleen eenvoudige binden en geen meervoudige binden. Alle koolstofatomen zijn met waterstofatomen gezättigd. Omdat vanwege deze chemische structuur de gezättigde vetzuren niet reageren, worden ze direct in vetdepots opgeslagen. Tot de gezättigde vetzuren behoren bijvoorbeeld alle gebrande vetten.
Bij ongezättige vetzuren zijn er telkens twee koolstofatomen in een molecuul, zodat geen reactie met waterstofatomen plaatsvindt. Eenvoudig, ongezättige vetzuren bevatten deze dubbele binding van koolstofatomen. Bij meervoudig gezättigde vetzuren kunnen er meer dan twee koolstofatomen voorkomen. Door deze opbouw gaan ongezättige vetzuren verbindingen met het lichaam aan en zijn ze voor de bouw in sommige organen onmisbaar, omdat ze belangrijke componenten ter beschikking stellen.
In plantaardige oliën bevatten ongezättige vetten, waarbij gezättigde vetzuren in vlees en vis voorkomen. Een optimale vettoediening wordt onderverdeeld in een derde deel gezättigeerde vetzuren, een derde deel ongezättige vetzuren en een laatste derde in meervoudig ongezättige vetzuren.